Was ist PU-Leder? Das Material einfach erklärt

Du hast eine Tasche entdeckt, die auf den ersten Blick nach Leder aussieht – auf dem Etikett steht jedoch „PU“. Was bedeutet das nun? Und was sagt das über die Qualität des Materials aus?

Wir beschäftigen uns bei Harbour 2nd seit unserer Gründung 2014 intensiv mit Leder und Materialien für Taschen und Accessoires. Das Lederwissen hinter unserer Marke reicht sogar schon über 50 Jahre zurück. Da wir bei unseren Produkten mit echtem Leder sowie ausgewählten Materialkombinationen arbeiten, sind wir Experten rund um das Thema und kennen die Unterschiede zwischen Echt- und Kunstleder genau.

In diesem Ratgeber erfährst Du, wie PU-Leder aufgebaut ist, woran Du es erkennen kannst und wann PU beziehungsweise echtes Leder zu Deinen Anforderungen passt.

Ist PU-Leder echtes Leder?

Klassisches PU-Kunstleder ist kein echtes Leder, wird also nicht aus der Haut von Tieren hergestellt. Es besteht stattdessen meist aus einem Trägermaterial, auf das eine Polyurethan-Beschichtung aufgebracht wird. Meist bildet ein Textilgewebe aus Polyester oder Baumwolle die Basis, auf der die PU-Beschichtung liegt.

Allerdings begegnet Dir auch PU-beschichtetes Spaltleder. Dabei besteht die Basis tatsächlich aus tierischem Leder und wird lediglich mit Polyurethan beschichtet. Deshalb lohnt es sich, beim Kauf die genaue Materialzusammensetzung zu prüfen – diese findest Du auf dem Etikett oder kannst sie direkt beim Hersteller erfragen.

Wichtig: Wenn wir im Folgenden von PU-Leder sprechen, meinen wir synthetisches PU-Kunstleder.

Trägermaterial und Kunststoff: die Herstellung erklärt

Was hinter PU-Leder steckt, ist jetzt klar. Aber wie wird es genau produziert? Der typische Materialaufbau besteht aus mehreren Schichten. Zunächst wird ein stabiles Trägermaterial vorbereitet. Darauf trägt der Hersteller flüssiges Polyurethan beziehungsweise eine entsprechende Polymermischung auf.

Nach dem Aushärten kann dann die Oberfläche geprägt werden. So entsteht beispielsweise eine Narbung, die an die natürliche Struktur von Leder erinnert. Anschließend können Farbe und Finish ergänzt werden. Diese Herstellung ermöglicht viele unterschiedliche Designs: von einer sehr glatten Oberfläche bis zu einer stärker strukturierten Lederoptik.

Übrigens: PU- und PVC-Leder sind nicht dasselbe. PVC steht für Polyvinylchlorid und bezeichnet einen anderen Kunststoff, der ebenfalls für Lederimitate eingesetzt werden kann.

Welche Eigenschaften hat PU-Leder?

Die Eigenschaften von Polyurethan-Leder können sich je nach Herstellung und Qualität deutlich unterscheiden. Genau deshalb lässt sich nicht jede PU-Oberfläche gleich beurteilen.

Hier haben wir ein paar Eigenschaften gesammelt, die typisch für PU-Leder sind:

• eine relativ gleichmäßige Struktur und Farbe
• vielfältige Möglichkeiten bei Prägung und Optik
• eine wenig saugfähige Oberfläche
• eine vergleichsweise unkomplizierte Reinigung
• ein meist niedrigerer Preis als bei hochwertigem Tierleder

PU-Kunstleder kann außerdem wasserabweisend sein, da Wasser nicht wie bei offenporigem Naturmaterial direkt in die Oberfläche einzieht. Das bedeutet jedoch nicht automatisch, dass das gesamte Produkt wasserdicht ist. Nähte, Kanten und andere Materialien können weiterhin Feuchtigkeit aufnehmen.

Auch Faktoren wie Reißfestigkeit, Elastizität und UV-Beständigkeit unterscheiden sich je nach Zusammensetzung und Qualität.

Die Vorteile und Nachteile im Überblick

Ob PU für Dich sinnvoll ist, hängt immer davon ab, welche Eigenschaften Du von einem Produkt erwartest. Hier wägen wir einmal die Vor- und Nachteile gegeneinander ab:

Wenn Du beide Materialien ausführlicher vergleichen möchtest, findest Du in unserem Ratgeber zum Thema Kunstleder oder Echtleder weitere Entscheidungshilfen.

Woran kannst Du PU-Leder erkennen?

Moderne Lederimitate können auf den ersten Blick sehr überzeugend aussehen. Um PU sicher von echtem Leder zu unterscheiden, solltest Du deshalb mehrere Merkmale beachten:

Etikett und Materialangaben ansehen

Die zuverlässigste Orientierung bietet Dir immer die Kennzeichnung des Herstellers. Begriffe wie PU, Polyurethan oder synthetisches Kunstleder sind eindeutige Hinweise darauf, was Du in der Hand hältst.

Rückseite und Kanten prüfen

Ist an einer Schnittkante oder auf der Rückseite eine textile Struktur sichtbar, dann weist das schon einmal auf den typischen Aufbau von PU-Leder hin. Natürliches Leder besitzt auf der Rückseite stattdessen eine charakteristische Faserstruktur.

Oberfläche und Haptik vergleichen

PU-Leder besitzt häufig eine besonders regelmäßige Prägung. Im Gegensatz dazu zeigt echtes Leder meistens natürliche Unregelmäßigkeiten in seiner Hautstruktur. Allerdings werden auch echte Lederoberflächen geprägt oder stark bearbeitet, während hochwertiges Kunstleder natürliche Strukturen überzeugend nachahmen kann. Die Struktur ist also nicht unbedingt ein eindeutiger Hinweis.

Wie langlebig ist PU-Leder?

Wie lange ein Produkt aus PU-Leder hält, ist natürlich individuell unterschiedlich. Viel hängt davon ab, wie hochwertig das Material verarbeitet ist und wie stark es im Alltag beansprucht wird. Reibung, starke Hitze, UV-Licht oder dauerhafte Feuchtigkeit können die Oberfläche mit der Zeit verändern. Je nach Qualität können dann zum Beispiel kleine Risse entstehen oder sich Teile der Beschichtung lösen. 

Echtes Leder verändert sich mit der Zeit. Wie lange es hält, hängt von Qualität, Verarbeitung und Nutzung ab. Vor allem offenporige Varianten können durch Gebrauch einen individuelleren Charakter bekommen – sie werden also mit dem Alter immer schöner. In unserem Lederwissen findest Du die Patina bei Leder erklärt.

Übrigens: Welche Eigenschaften echtes Leder besitzt, hängt ebenfalls stark von seiner Art und Verarbeitung ab. Einen Überblick über unterschiedliche Lederarten findest Du deshalb separat. Und wie Du eine Ledertasche richtig reinigst und so ihre schöne Optik lange erhältst, liest Du ebenfalls in unserem Blog.

Nachhaltigkeit von Leder aus Kunststoff

Ganz so einfach ist die Sache auch hier nicht. PU-Kunstleder kommt ohne Tierhaut aus, besteht dafür aber aus Kunststoff. Das bedeutet: Sowohl die Herstellung von Polyurethan als auch die spätere Entsorgung solltest Du bezüglich der Nachhaltigkeit im Blick haben. Diese können die Bilanz im Großen deutlich verschlechtern.

Echtes Leder bringt dagegen vor allem dann Vorteile mit, wenn es hochwertig verarbeitet ist und lange genutzt wird. Gerade hier spielen Langlebigkeit, Reparierbarkeit und die Möglichkeit, das Material über viele Jahre hinweg weiterzuverwenden, eine wichtige Rolle. Natürlich kommt es auch bei Leder darauf an, wie es gegerbt, verarbeitet und hergestellt wurde. Wir achten bei unseren Produkten zum Beispiel auf eine verantwortungsvolle Produktion und die Schonung der Umwelt.

Für eine Einschätzung lohnt sich vor allem die Frage: Wie lange begleitet Dich ein Produkt tatsächlich, lässt es sich pflegen oder reparieren und wie hochwertig ist es verarbeitet? Hier hat echtes Leder in aller Regel die Nase deutlich vorn.

Tipp: Auch Kombinationen verschiedener Materialien können je nach Verwendung sinnvoll sein. Bei einem Canvas Rucksack aus unserem Shop treffen beispielsweise je nach Modell Textilgewebe und Lederdetails aufeinander.

PU-Kunstleder oder echtes Leder: Was passt besser zu Dir?

PU-Kunstleder kann für Dich interessant sein, wenn Du eine tierfreie Alternative suchst, eine sehr gleichmäßige Optik bevorzugst oder Du Dir einen günstigeren Preis wünschst.

Echtes Leder bietet andere vorteilhafte Eigenschaften: eine natürliche Haptik, individuelle Strukturen und eine Oberfläche, die sich je nach Lederart durch den Gebrauch sichtbar entwickeln kann. Außerdem lassen sich bestimmte Schäden an hochwertigen Lederprodukten teilweise aufarbeiten oder reparieren. So lohnt sich oft auch ein etwas höherer Preis, da Du das Echtleder deutlich länger nutzen kannst.

Bei Harbour 2nd setzen wir bewusst auf Rindleder. Bei einem Teil unserer Taschen wird es sogar erst nach der vollständigen Fertigung im Ganzen gewaschen. Dadurch wird das Material weicher und erhält den für uns charakteristischen individuellen Look.

Materialien entdecken, die zu Deinem Alltag passen

Ob PU oder echtes Leder zu Dir passt, hängt davon ab, welche Eigenschaften Du suchst. Wichtig sind bei Deiner Entscheidung die Qualität, Verarbeitung und Eignung für Deinen Alltag. Wenn Du natürliche Haptik und individuelle Entwicklung schätzt, kannst Du Dich einmal bei unseren Ledertaschen und Accessoires aus Leder umsehen. Dort findest Du unterschiedliche Formen und Materialkombinationen – und kannst einen Begleiter wählen, dessen Charakter zu Dir passt.